In 1960, 在公立学校教书时, 芭芭拉·贝克(Barbara Baker)开始担心，她的一年级学生在幼儿园没有学到任何知识, 剥夺了他们建立学习基础的最佳时间.
公立学校已经放弃了自然拼读法，转而采用“视读法”(通过一次背一个单词来教授阅读)。. 想象一下! 不听音的阅读! 就在她生第五个孩子之前, 她决定离开舒适的公立学校，开办自己的幼儿园，在那里她可以在孩子们上公立学校之前教他们自然拼读法. “我想，如果他们在幼儿园就学会了自然拼读法，没有人能把它从他们身上夺走. 与此同时，我可以只在早上教我刚出生的小女儿.”
芭芭拉回忆说:“那是在正确的时间，正确的地点. 鲁道夫·弗莱什的书 为什么约翰尼不识字 是一本畅销书. 在迅速发展的硅谷，忧心忡忡的父母希望他们的孩子学会用自然拼读法阅读.”
在芭芭拉的第一节课上，只有6名付费学生. 然而，她只教半天的打算并没有持续多久. 两年后, 当着迷的父母看到他们的孩子唱歌，对学习充满兴奋, 这个小小的学前班已经发展到100名半日制学前班学生，还有100名学生在等待入学.
为了保持高标准，挑战者号一直在缓慢扩张. 挑战者现在在五个西部州拥有27个校区，服务超过10个,每年有1000名学前班到八年级的学生.
2012年，81岁的芭芭拉去世之前，她一直是十大赌博正规老平台的首席执行官，非常积极主动. 她的榜样继续激励着员工去完成挑战者的使命.
